행성의 궁금증 : 화성에는 사람이 살 수 있을까?

화성인이 있습니까?

아직 망원경의 해상도가 그다지 좋지 않은 시대 화성 표면에 운하와 같은 그물 모양이 관찰되었다. 이것을 보고, 화성에는 화성인이 있어 고도로 발달한 문명에 의해 운하를 건설하고 있다고 생각한 사람도 있었다. 화성인이 공격해 온다고 하는 라디오 프로그램의 방송을 들은 미국 시민이, 그것을 진짜 이야기라고 믿어 버려, 패닉이 된 것은 1938년의 일이었다.
그 이후 망원경 관측 기술도 높아져 20대나 되는 탐사기가 화성을 탐사했다. 그 결과, 화성에는 운하는 물론 액체의 물은 거의 남아 있지 않은 것도 밝혀졌다. 화성에 화성인이 있을 가능성은 전혀 없다.

 

화성에서 운석에 생명의 화석?

1996년 미국항공우주국(NASA)의 연구자들은 화성으로부터의 운석 ALH84001에 미생물 같은 화석이 있다고 발표했다. 화석은 작은 (1μm보다 더 작은) 지렁이 같은 모양을 하고 있습니다. 지렁이 절에 해당하는 구조는 세포처럼 보였다. 또한, 운석에는 유기 화합물도 검출되었다.
우선 왜 운석이 화성에서 왔다는 것을 알 수 있을까? 이것은 운석에 포함 된 가스 성분의 분석에서 알 수 있습니다. 가스 성분 중 미량 성분이 화성 대기의 성분 비율과 매우 유사했다. 이것은 이 운석이 화성에서 왔다는 것을 강하게 이야기하고 있다.
그러나 화석으로 여겨진 구조물이 생명인지 여부에 대해서는 부정적으로 생각하는 연구자가 많다. 첫째, 세포가 너무 작습니다. 세포에는 반드시 표면의 막(세포막)이 있지만, 그 분자의 크기로서 아무래도 필요한 크기가 있다. 또 생물이라면 뭔가 유전물질을 가지고 있을 것이다. 유전 물질은 DNA가 아닐지도 모르지만, 그럼에도 유전자를 가지고 있어야 한다. 이러한 필요한 최소 세포 크기에 비해 운석의 화석은 너무 작습니다. 또한, 지렁이와 같은 구조는 생물 이외의 반응에서도 가능하다는 것이 알려져 있다. 유기물도 운석에 비생물적으로 함유되어 있는 것이 좋다. NASA의 연구자들은 아직이 보고서를 철회하지 않았지만, 현재 화성 운석의 구조를 생물의 화석으로 만드는 것은 오히려 무리가 있습니다.

 

화성에 유기물이 없다?

반대로 '화성에 유기물은 없다'는 결론이 검토되고 있다. 1970년대 바이킹이라는 이름의 탐사기가 화성에 착륙하여 유기물 분석을 실시했다. 유기물은 검출되지 않고, 유기물은 검출 한계 이하라고 결론을 내렸다. 그 이후로 화성에는 유기물도, 그래서 아마 생명도 없을 것이라는 이해가 연구자들 사이에 퍼졌다.
그것이 최근 연구에서 크게 검토되고 있다. 그것은 유기물의 분석 방법과 화성의 토양의 특징에 있다. 화성의 토양은 매우 산화적임이 밝혀졌습니다. 그리고, 산화적인 흙에 유기물이 있는 경우에는, 바이킹에서 이용한 유기물 분석 방법을 갖고 있으면 유기물은 산화되어 버려 검출할 수 없는 것을 알 수 있었다. NASA와 유럽 우주국(ESA)이 합동으로 화성에 보낸 탐사기 MSL(Mars Science Laboratory)은 2012년 8월 화성에 도착했다. 앞으로 개량한 장치로 화성의 유기물을 재조사할 예정이다.

 

화성에 물이 없다?

초기 착륙 기는 화성 표면의 사진을 보냈다. 화성 표면은 화려한 사막에서 물은 보이지 않았다. 그러나 그 후 많은 탐사에 의해, 적어도 화성사의 초기에는 물이 있었던 것, 물이 흐른 후라고 생각되는 지표의 구조가 현재도 남아 있는 것, 그리고 화성의 북극과 남극의 지하에는 현재도 대량의 얼음이 자고 있는 것이 밝혀졌다. 극히 최근 지하에서 흘러나온 물 뒤도 발견되고 있다. 몇 번이나 촬영한 사진을 비교하면 그 사이에 무언가가 흐른 후가 찍혀 있었던 것이다. 화성 지하에는 아직 액체 물도 있을지도 모른다.

 

화성 표면에서는 지구 생명도 생존 가능?

화성의 표면은 대기도 얇고(지구의 7/1000 정도), 온도도 낮다. 화성 표면은 가혹한 환경이다. 그러나 오히려 지구 생물을 화성 표면에 가져갔다고 하면 꽤 오랫동안 살아가는 것을 실험적으로 알고 있다.

 

화성 표면에서의 생명 탐사 계획

일본의 10개를 넘는 연구기관의 연구자들은 지금 화성에서의 생명탐사계획 준비를 처음하고 있다. 광학 현미경을 탐사기에 올려 화성으로 옮겨 화성의 흙을 현미경으로 분석하자는 계획이다. 탐사차는 자동으로 흙을 해자, 현미경으로 자동적으로 촬영해, 화상을 자동적으로 지구에 보낸다. 이러한 계획은 NASA도 ESA도 예정되어 있지 않다.