명왕성, 왜행성이 된 이유

• 명왕성/Pluto
• 직경: 2,377km
• 태양으로부터의 평균 거리:
  5,961,000,000km/ 39.846au

명왕성은 2006년까지 '행성'으로 여겨졌지만 '왜행성'으로 분류되었습니다.

국제천문학연합에서 바꾼 “행성”의 정의는

① 태양의 주위를 공전하고 있다.

② 구형을 하고 있다 (충분히 크다)

③ 궤도 근처에 다른 천체가 존재하지 않는 것으로 되었습니다 .

 

명왕성은 매우 작고 비슷한 소천체가 많이 발견되었기 때문에 신설된 준행성으로 분류된 것입니다. 2020년 시점에서 준행성은 명왕성, 케레스, 엘리스, 마케마케, 하우메아의 5천체입니다.

 

 

카이퍼 벨트

 

명왕성과 같이 태양으로부터의 평균 거리가 해왕성보다 먼 천체를 「태양계 외연천체(타이요케이이 에텐텐타이)」라고 부릅니다. 명왕성은 '에지워스 카이퍼 벨트'라는 영역을 돌고 있습니다.

태양으로부터 뿜어낸 태양풍은, 한층 더 바깥쪽으로 감속하면서 퍼져, 마침내 가스나 칠레나 자장에 심해져 버립니다. 태양풍이 닿는 범위를 「태양권/헬리오스피어」라고 부르고 있습니다. 또한 외부에 "오르투 구름"이라는 영역이 있습니다. 태양으로부터 50000~100000 au 떨어진 곳에서 태양계를 구상으로 둘러싸고 혜성이 분포하고 있다고 생각되고 있습니다.

영어명 Pluto(플루토)는 명계를 맡는 신입니다.

　

명왕성의 발견

 

명왕성 발견의 경위는 천왕성의 발견으로 거슬러 올라간다. 천왕성은 1781년에 발견되었지만, 이윽고 그 궤도 운동이 계산된 위치에서 약간 어긋나는 것이 문제가 되었다. 미지행성 의 중력이 천왕성을 흔들리고 있다고 생각한 천문학자들이 천왕성의 흔들림으로부터 미지행성의 궤도를 추측해, 1846년에 발견된 것이 해왕성이었다. 그런데 해왕성으로부터의 중력의 영향을 고려해도 천왕성의 흔들림의 일부가 미해명으로 남았다. 거기서, 추가의 미지행성을 해왕성의 외측으로 찾는 시도가 시작되었다.

 

명왕성은 우주선이 방문한 적이 없는 유일한 행성입니다. 허블 우주 망원경이라도너무 멀리서 표면의 특징을 분석할 수 없습니다. 2015년에는 미국의 탐사기 '뉴호라이즌스'가 처음으로 명왕성에 접근하여 표면의 어려운 모습을 파악해 복잡한 지형이 있는 것을 알았습니다. 

 

 

 

명왕성의 위성

 

다행히도 명왕성에는 위성 카론이 있습니다. 다행히 카론은 그 궤도면의 가장자리를 태양계로 향하는 방향으로 움직이기 얼마 전에 발견되었습니다 (1978년). 따라서 명왕성이 카론을 통과하거나 그 반대로 카론이 명왕성을 통과하는 것을 여러 번 관측할 수 있습니다. 어느 천체의 어느 부분이 언제 가려지는지, 주의 깊게 계산하고, 휘도 곡선을 관찰함으로써, 천문학자는 두 천체의 명암 영역의 대략적인 지도를 만들 수 있었습니다.